国学网师园始建于南宋淳熙元年(1174),为藏书家、官至侍郎的扬州文人史正志退居姑苏时所筑的一座府宅园林,因府中藏书万卷,故名“万卷堂”,对门造花园,号“渔隐”,显其归隐之意。后废。
至清乾隆年间(1765年前后),退休的光禄寺少卿宋宗元购得万卷堂故址,重治别业,有楼、阁、台、亭等,号称12景,取名“网师小筑”。网师乃渔夫、渔翁之意,意谓“渔父钓叟之园”,此名既借旧时“渔隐”同义之意,且与巷名“王四”(一说“王思”,即今阔街头巷。园内的山水布置和景点题名亦蕴含着浓郁的隐逸气息。乾隆末年(1795),太仓富商瞿远村买下此园,增建亭宇,叠石种树,添筑梅花铁石山房、小山丛桂轩、濯缨水阁、蹈和馆、月到风来亭、云冈、竹外一枝轩、集虚斋等建筑。由于瞿远春的巧为运思,使网师园“地只数亩,而有纡回不尽之致;居虽近廛,而有云水相忘之乐。”至今网师园尚总体保持着瞿氏当年造园的结构与风格。园名仍沿用“网师”旧名,由于园主瞿姓,故又称“瞿园”,亦称“蘧园”。同治年间(1862—1874),网师园为江苏按察使李鸿裔所有,更园名为“苏邻小筑”。李鸿裔死后,嗣子少眉继有其园。光绪二十二年(1896),增建撷秀楼。光绪三十三年(1907),园归清光绪朝将军达桂。辛亥革命后,东北军阀张作霖以30万两银子从达桂手中购得此园,民国6年(1917),赠于其师张锡銮作庆寿大礼,易名“逸园”,又称“张家花园”,筑琳瑯馆、道古轩、殿春簃、箩月亭诸景点。抗日战争前,国画大师张大千和其兄张善孖借寓网师园内,同时居住园中的还有近代金石书画家叶恭绰等人。张氏昆仲的画室大风堂,就是现在的殿春簃。1940年,书画文物鉴赏家和收藏家何亚农买下这座园林,复用“网师园”旧名。1950年,何亚农后人将网师园捐献给国家。1958年,苏州市园林管理处对网师园进行全面整修,扩建了梯云室,增修了涵碧泉、冷泉亭,使住宅园林修葺一新。1958年10月,网师园正式对外开放。